J'ai déjà joué sur un parcours où le huitième trou était presque entièrement entouré d'eau. Le pro du club-house m'avait prévenu avant : « Ne pense surtout pas à l'eau. » J'ai pris ça au sérieux. Je me tenais sur le tee et je me concentrais sur tout le reste. Le drapeau. Le vent. Et, de temps en temps, brièvement, sur l'eau à laquelle j'essayais justement de ne pas penser.
La balle a atterri dans l’eau.
J’ai longtemps cru que c’était simplement un mauvais swing. Jusqu’à ce que j’apprenne qu’il s’agissait précisément d’un phénomène bien connu et largement étudié. Le psychologue Daniel Wegner l’a démontré en 1987 à l’aide d’une expérience simple. Les participants devaient exprimer à voix haute pendant cinq minutes tout ce qui leur passait par la tête, avec une seule consigne : ne pas penser à un ours polaire blanc. Si l’image leur venait malgré tout à l’esprit, ils devaient sonner une cloche. En moyenne, les cloches sonnaient plus d’une fois par minute.
Wegner a par la suite appelé cela la théorie des processus ironiques. Son explication : pour que l’esprit puisse réussir à refouler une pensée, une partie de celui-ci doit constamment vérifier en arrière-plan si cette pensée est en train de surgir. C’est précisément cette vérification qui la fait resurgir. On n’échappe pas à une pensée en la guettant constamment pour l’éviter.
D’autres chercheurs ont ensuite testé ce phénomène directement avec des golfeurs, non pas avec des ours, mais avec un putt. Un groupe devait simplement putter le plus précisément possible. On a dit à l’autre groupe de veiller surtout à ne pas tirer au-delà du trou. C’est précisément ce deuxième groupe qui a ensuite tiré plus souvent au-delà de la cible que le premier. Le fait de devoir éviter quelque chose rendait cet événement plus probable.
C’est exactement ce que je représente dans « WATER HAZARD » : le moment où la tentative de ne pas penser à l’eau rend celle-ci d’autant plus présente. Plus on essaie de la chasser de son esprit, plus elle s’impose avec force. Le golfeur représenté n’a pas encore perdu la balle. Dans son esprit, c’est sans doute déjà le cas.
Je ne résous pas ce problème de manière très élégante pour moi-même. Désormais, je jette consciemment un bref coup d’œil à l’eau avant de me pencher sur la balle, presque comme pour la saluer brièvement. Après cela, j’ai plus de facilité à la laisser de côté que si je faisais comme si elle n’existait pas.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur cette expérience : « Ironic process theory » sur Wikipédia. Et pour ceux qui veulent ressentir cette pensée qui devient de plus en plus forte à mesure qu’on essaie de la refouler : « WATER HAZARD ».
— Ralf List
