Il m'est déjà arrivé de fixer un putt à un mètre de distance pendant trois secondes, sans savoir comment le jouer. La ligne n'était pas difficile. Elle était droite, plate, un enfant l'aurait même réussi. Mais au moment où j'ai voulu ramener le putter, ma main a fait autre chose que ce que ma tête lui avait demandé. Un sursaut. La ligne droite s'est transformée en une ligne de travers.
Les golfeurs appellent ça les « yips ». Ceux qui ne l’ont jamais vécu pensent souvent que c’est une excuse, un problème psychologique dont on pourrait facilement se débarrasser si seulement on le voulait. J’ai moi-même longtemps pensé ainsi. Jusqu’à ce que cela m’arrive. On se rend alors compte qu’à ce moment-là, le corps est plus honnête que ne le souhaiterait notre propre volonté.
Ce qui est intéressant, c’est que les « yips » ne s’expliquent pas aussi clairement que je le pensais. En médecine du sport, on décrit en partie ce phénomène comme une sorte de dystonie focale, un trouble de la motricité fine dans lequel c’est justement le mouvement que l’on a répété le plus souvent et de la manière la plus contrôlée qui fait défaut. Chez les musiciens, cela touche certains doigts. Chez les joueurs de fléchettes, c’est le lâcher de la fléchette. Chez les golfeurs, c’est le putt, probablement parce qu’il n’y a guère de mouvement dans ce sport qui soit exécuté aussi souvent et sous un regard aussi attentif que celui-là.
Le reste, je crois, se passe effectivement dans la tête, mais pas comme on le pense. Il ne s’agit pas seulement de peur, mais d’une attention excessive portée à quelque chose qui devrait en réalité se dérouler automatiquement. Plus un petit putt rate souvent, plus le mouvement passe de l’automatisme à la conscience, et tout ce que nous voulons soudain contrôler consciemment commence à vaciller. Certains appellent cela le « choking », mais pour moi, ce n’est pas tout à fait ça. Le choking, c’est un faux pas sous la pression, ponctuel, qui passe. Les yips, eux, restent souvent.
Je ne peins pas de scènes de golf, je le répète presque trop souvent désormais. Je peins l’instant qui précède. Et les « yips » en sont sans doute la forme la plus pure que ce sport ait à offrir, car à cet instant, l’esprit prend le dessus sur la main et un geste pourtant bien rodé devient soudain un sujet de négociation. « THE FINAL PUT » est né d’un tel moment. Je ne voulais pas montrer un beau putt. Je voulais capturer ce souffle retenu, où rien n’est encore décidé. Où même deux mètres semblent soudain trop loin. La balle, sur l’image, repose immobile, un peu comme ma main semblait immobile juste avant de tressaillir, avant qu’elle ne le soit plus.
Je ne suis pas psychologue du sport et je ne vais pas donner ici de conseils que je ne prendrais pas moi-même au sérieux. Ce qui m’a personnellement aidé à certains moments : changer de prise, modifier ma routine, poser mon regard autrement. Cela a rarement tout réglé, mais plutôt interrompu le processus, et parfois, cela suffit. Perturber un mouvement jusqu’à ce que l’esprit cesse de le surveiller.
Pour en savoir plus sur la recherche : « The Yips in Golf: A Continuum Between a Focal Dystonia and Choking », Sports Medicine (2003).
